新しい連邦規則により、バージニア州の滅菌施設からの排出量が削減される可能性がある

ヘンリコ郡にあるバージニア社の滅菌サービスの看板。 (チャーリー・ポーリン/ザ・マーキュリー)

ヘンリコ郡在住のベス クレイダトゥスさんは、モントローズ小学校の生徒のピアメンターとしてヴァリナ高校の環境研究グループの生徒たちと協力しています。 両校は、医療機器を滅菌するバージニア州の「Sterilization Services of Virginia」として知られる企業から4マイル以内に位置している。

火曜日、クレイダトゥス教授が、がんのリスク増加に関連する有毒化学物質であるエチレンオキシドが呼吸する空気中に放出されている施設について学生たちに話すと、学生たちは懸念の声を上げた。

「私は施設から1マイルも離れていないところに住んでいます」とクレイダトゥスさんは、キャメロンという名前の学生の一人が彼女に言ったと語った。 「私の頭痛の多くは空気中のエチレンオキシドによって引き起こされているのではないかと心配しています。」

現在、米国環境保護庁は、最終決定されれば、この化学物質を使用する施設が排出できるエチレンオキシドの排出量を削減する規則を提案している。 この新しい規則は、滅菌サービスを含むバージニア州の一部の医療機器滅菌業者に影響を与えるもので、排出量の監視強化も必要となる。

ヘンリコ施設の近くに住む数人の住民は、この措置を支持しているが、エチレンオキシドの排出が引き起こす可能性のある悪影響について研究で判明していることをこれまで知らなかったと述べている。

「2022年8月に、あの発電所からの排出物について何かニュースで聞いたのを覚えていますが、ヘンリコ郡は懸念する地域社会に対して何の声明も発表しませんでした」と、同市から2.5マイルに住むアイリーン・リベラさんは語った。施設。 「私は近くに住んでいる人々、あるいはそこで働く人々のことさえ心配しています。」

Sterilization Services の Web サイトによると、エチレンオキシド (EtO) は甘い香りを持つ無色の気体で残留物が残らないため、医療機器の滅菌や文書の保存に役立ちます。 EPAの提案では、ガスを排出する規制対象施設に対してより厳しい基準を設定し、その排出量を80％削減し、そのレベルをがんリスクの上昇に対するEPAの大気浄化法のベンチマークを下回るという目標を掲げている。

EPA長官マイケル・S・レーガン氏は声明で、この提案は「労働者と地域社会の有害なレベルのエチレンオキシドへの曝露を大幅に減らすことになる」と述べた。 「EPAは、労働者を含む我が国のコミュニティを有毒化学物質への曝露から守り、重要な公衆衛生保護を提供するために、利用可能なあらゆるツールを引き続き使用していきます。」

バージニア州では、この提案は滅菌サービスに影響を与える可能性があり、2022年に地域社会へのリスクが高いとEPAによって文書化されただけでなく、セントラル・バージニア・ヘルス・ネットワーク（ボン・セキュリティー・マーシーの親会社）を含む州内の他の商業滅菌業者にも影響を与えるだろう。 Health) と、バージニアビーチに 2 つの施設を持つ LifeNet です。

ヘンリコ郡の滅菌サービスの電話に出た担当者は、マーキュリー号からの最初の電話で記者との通話を切った。 その後の電話で、その人物はシカゴにある同社の本社に質問するよう指示したが、連絡先情報を教えることを拒否した。 インターネット検索により、チャタム コーポレーションとして知られる企業がヘンリコ施設の親会社であることが判明しました。 チャタム氏はコメント要請に応じなかった。

クレイダトゥス氏とリベラ氏が表明した健康上の懸念は、バージニア州を含む米国全土でのエチレンオキシド排出の影響を文書化した報告書を先月発表した懸念科学者連合のデータと一致している。

「我々は、エチレンオキシドが発がん性物質であることを少なくとも2016年から知っており、この化学物質に依存し続けるために、労働者と地域社会、つまり既に有毒汚染に不当にさらされている地域社会の命を犠牲にし続けることはできない。」とレポート著者のダリヤ・ミノヴィ氏は語った。 「より安全な化学物質やプロセスは存在しており、安全な場所でそれらを使用する必要があります。」

EPAからの提案は、施設がエチレンオキシドの使用をいつどのように許可するか、人間を曝露から守るためにどのような安全策を講じなければならないか、そしてエチレンオキシドの使用をどのように監視しなければならないかについて、一連の変更を発表している。

新しい規則は、施設内の労働者を保護するだけでなく、周囲の地域社会への毒素の漏出を減らすために設備を更新するための施設に対する新たな要件を設定することになる。

また、博物館やアーカイブ施設での文書保存作業、養蜂や一部の化粧品や楽器の製造でのその他の用途など、代替技術が存在する場所でのエチレンオキシドの使用も禁止することになる。

この提案では、施設での医療機器の滅菌にエチレンオキシドの使用量を減らすよう求めており、EPAは「滅菌保証に必要な濃度よりもはるかに高い濃度のEtOを使用しており、多くの場合必要な濃度の2倍である」と述べている。

企業は、エチレンオキシドのレベルが一定の閾値を超えた場合に個人用保護具の着用を義務付けることや、人体への曝露を制限するために滅菌品の輸送に自動化を使用することなど、追加の労働者管理を開発することが求められるだろう。

EPA によると、35 年間にわたって通常の勤務時間中にエチレンオキシドに曝露された従業員は、がんを発症するリスクが高まるとのことです。 これらのリスクは、職業環境ではおよそ 36 人に 1 人、滅菌施設でエチレンオキシドを塗布する労働者では 10 人に 1 人、医療施設でエチレンオキシドを塗布する労働者では 25 人に 1 人から 12 人に 1 人です。

商業用滅菌装置も高度なモニタリングを利用して汚染対策が機能していることを確認し、その結果を年に2回EPAに報告する必要がある。

EPAは、エチレンオキシドの排出量を削減するために地方、州、部族のパートナーと協力することに加えて、滅菌における化学物質の使用に代わる代替品の特定にも取り組んでいる。この取り組みは、2019年に始まった米国食品医薬品局のイノベーション・チャレンジに基づく取り組みである。新しい滅菌方法と技術。

EPA によると、一部の商業滅菌施設は、新しい提案に基づいて義務付けられている措置の一部をすでに実施しています。 施設は規則の要件を満たすまでに 18 か月の猶予が与えられ、提案が連邦公報に掲載され、60 日間のパブリックコメント期間が設けられた後に最終決定されます。

バージニア州では、EPA が滅菌サービスを高リスクのエチレンオキシド排出者として特定しました。 同庁は8月、この施設を労働者や周辺地域社会に高いリスクをもたらす全国23施設のうちの1つとして報告した。 しかし、地元の保健当局者はWRICに対し、住民は植物の影響でがんを発症するリスクにさらされるためには「70年間、1日24時間、週7日、その空気を吸いながら生きている」必要があると語った。

同施設に関するEPAのウェブページには、原発から半径2マイル以内に住む人々の生涯がんリスクの上昇を示す7月の地図が掲載されている。 しかし、現在地図上にある免責条項には、Sterilization Services が排出量を削減するために追加の湿式スクラバーと触媒酸化装置を設置したため、現在は廃止されていると記載されています。

ヘンリコ施設は、連邦内で新しい規則に従う必要がある唯一の滅菌施設ではない。

EPAのウェブサイトには、連邦機関が州と協力して排出量削減に取り組んでいるとも記載されている。 バージニア州環境品質局航空許可プログラム局の大気毒性コーディネーター、パトリック・コーベット氏は、ボン・セキュリティー・マーシー・ヘルス社は「非常に小規模なエチレンオキシド使用者」であると述べた。 商用滅菌会社ライフネット・ヘルスもバージニアビーチにこの化学物質を使用する小規模な施設を2か所運営しているが、コーベット氏はこれらの施設は規則の対象にはならないと述べた。

ライフネット・ヘルスの声明によると、同社はすでに排出回収技術を利用し、排出物が大気中に放出される前にエチレンオキシドの99.9％を二酸化炭素と水蒸気に変換している。 ライフネット社はまた、従業員の保護策も講じていると述べた。たとえば、滅菌は必要不可欠な職員のみがアクセスできる別室で行われる。

「ライフネット・ヘルス社はその使命を遂行するため、蒸気滅菌器では損傷してしまう可能性のある品目を低温で滅菌するためにEtOを使用している」と声明では述べられている。 「この滅菌プロセスを受けるアイテムは、救命組織の回収と処理に使用されます。LifeNet Health では月平均 40 ポンドの EtO を使用しますが、これは商業滅菌器で使用される量のほんの一部です。」

ホープウェルには、エボニック インダストリーズとアシュランド スペシャルティ インクレジェンズというエチレンオキシドを使用する化学施設も 2 つあります。 ただし、商業用滅菌器ではないため、EPA の規則の対象にはなりません。

EPA の排出量削減提案は、エチレンオキシドを地域社会に放出することの悪影響に関する懸念科学者連合による報告書の発表と同時に行われた。

報告書によると、ヘンリコ郡とバージニアビーチの滅菌施設から8マイル以内に72万6,000人近くのバージニア人が住んでおり、滅菌サービス付近の人口の4分の3を有色人種が占めており、そこでは低所得者の人口も10％多いという。県平均よりも。

「これは必ずしも彼ら全員が危険なレベルのエチレンオキシドを呼吸していることを意味するわけではありませんが、[彼らは]暴露されるリスクがより高い可能性があります」とミノヴィ氏は述べた。 「残念ながら、これは私たちが報告書全体で観察した傾向であり、エチレンオキシドがいかに環境不公平の問題であるかを示しています。」

ミノビ氏は、提案された規則における追加の管理と監視は有望な発展であると付け加えたが、規則は研究開発施設を対象とし、フェンスラインの監視を含むように拡張されるべきだと述べた。

「この規則が施行され強制されれば、間違いなく市販の滅菌器を使用している地域でのエチレンオキシド排出量の削減につながるだろう」とミノビ氏は述べた。 「しかし、これらの対策は、可能であればより安全な滅菌方法に移行する要件や、地域社会が危険なレベルのエチレンオキシドにさらされないようにするためのフェンスライン監視などの要件と並行して実施する必要があります。」

クレイダトゥス氏は、施設からの排出による健康への影響に関するより地域的なデータに加えて、リスクに対するさらなる認識が必要であると述べた。 彼女は、エチレンオキシド排出施設の近くに住む住民に「健康上の懸念とそれらの懸念に対処するための行動」を知らせるために「迅速な行動」が必要であると宣言したEPA監察総監室の2020年の報告書を指摘した。

「住宅所有者や市民コミュニティのメンバーにとっては耳の痛いニュースだが、特に問題を真に解決するために施設の規制強化を提唱するチャンスがあるのであれば、ただ黙って過ごすのは適切ではない」とクレイダトゥス氏は述べた。言った。

EPAの広報担当デビッド・スタンバーグ氏は、EPAは意識を高めるために2022年8月にエチレンオキシド排出に関する全国公開ウェビナーを主催したと述べた。

この問題に関する教育は大いに役立つ可能性がある、とリベラ氏は語った。

「残念ながら、医療による不妊手術が必要ですが、それ以外に回避方法はありません」と彼女は言う。 「しかし、私が知っている限り、彼らが排出を強化できる方法があることを知っている限り、彼らがそれを実行する限り、それは解決できるでしょう。」

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チャーリー・ポーリン、バージニア・マーキュリー、2023年4月24日

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Charles Paullin は水星のエネルギーと環境について取り上げています。 彼は以前、シェナンドー・バレー北部のノーザン・バージニア・デイリー紙とコネチカット州中部のニューブリテン・ヘラルド紙で働いていました。 アレクサンドリア出身のチャールズは、当初はスポーツの取材を希望してハートフォード大学を卒業しました。 彼は、犯罪、地方自治体、州の政治に関する報道で、バージニア州記者協会賞をいくつか受賞しています。